转变

“转”同“啭”，即“说唱”。“变”即“变文”，为具有传奇灵变色彩的故事。“转变”意即说唱表演“变文”故事。有人认为，转变是由寺庙中通俗吟讲经文故事的“俗讲”活动发展演变而来。为向普通群众宣传佛教教义，唐代的佛教寺院经常举行俗讲活动，形式为主讲和尚居中讲说，旁边有僧人吟诵帮唱或者奏乐烘托，更有悬挂绘有佛教故事的连环图画即“变相”，随讲随翻动以进行辅助的情形。不过，也有寺院为了吸引信徒，借鉴唐代民间“说话”艺术的形式，进行“俗讲”活动的可能。亦即“转变”可能是佛教寺院将“说话”艺术形式引入宗教宣传作为其手段之后，又向民间辐射而形成的一种曲艺表演形式。因为，“俗讲”不是佛教寺院的专利，中国本土的道教也有“俗讲”的活动。至迟到了唐代末期，这种“俗讲”活动已经发展成为比较成熟和流行的民间曲艺形式。所说唱的内容，也由经文故事主要转向历史故事与现实题材的创作拓展。从1900年甘肃敦煌莫高窟发现的大批“变文”看，即不仅有《维摩诘经变文》和《破魔变》等表现佛经及佛教故事的，也有《伍子胥变文》《王昭君变文》《孟姜女变文》《张议潮变文》等表现历史传说与现实内容的。前者可能就是“俗讲”的底本，而后者明显属于“转变”表演的说唱脚本。

关于转变表演的具体情形，缺乏正面实在的史料记载。一般认为，《全唐诗》中李贺《许公子郑姬歌》、王建《观蛮姬》和吉师老《看蜀女转昭君变》三首诗，是对民间女艺人说唱变文即“转变”表演不同程度的描述和折射。诸如“长翻蜀纸卷明君，转角含商破碧云”（李贺《许公子郑姬歌》）；“欲说昭君敛翠蛾，清声委曲怨于歌。谁家年少春风里，抛与金钱唱好多”（王建《观蛮姬》）；“妖姬未著石榴裙，自道家连锦水濆。檀口解知千载事，清词堪叹九秋文。翠眉颦处楚边月，画卷开时塞外云。说尽绮罗当日恨，昭君传意向文君。”（吉师老《看蜀女转昭君变》）说明转变的表演，在形式上与寺院里的“俗讲”大体一样，有说有唱，也有画图辅助。所不同者，诗中所写的“转变”演出，多为女艺人的单人表演。而有人从新疆克孜尔千佛洞玛雅洞一幅画着阿阇王本生故事的壁画里，在阿阇王与王妃之前，有两个青年女子，一人手持画幡，一人张口指画的情形，研究认为是属转变的表演。从而说明，通常的“转变”表演，大抵至少要两个人才能完成。只不过，举画幡即“变相”的人，与“变相”画一样，仅仅是处于辅助地位而已。转变所使用的唱腔，没有明确的记载与称谓。但从变文的唱词为七言上下句体韵文的基本格式，以及唐代著名的“俗讲”僧人文溆和尚的唱调被以〔文溆子〕的名目广泛传唱的情形看，转变应当拥有自己的专门唱腔，并且体裁结构应当属于板式腔。

到了宋代，宋真宗曾明令禁止僧人讲唱变文。民间的“转变”表演也未再见延传的资料。